Для получения света небольшой яркости в практических целях предлагалось использовать самые разнообразные электрические явления:
- световые явления, происходящие при прохождении тока через газы,
- явления свечения при прохождении тока через плохой контакт
- и т. п.
Основным из них, которое рассматривала физика было, конечно, явление свечения проводника при прохождении по нему тока. Казалось, что явление это настолько просто, что и изобретать, собственно, нечего: стоит только взять тугоплавкий проводник, выдерживающий высокую температуру, и пропустить через него достаточно большой ток, предохранив проводник от сильного окисления. Такие предложения и появлялись неоднократно. Прежде всего предлагали накаливать платиновую или иридиевую проволоку, затем в качестве накаливаемого проводника использовать уголь и т. п.
Над осуществлением угольной или металлической лампы накаливания трудились долго. В 40-х и 50-х годах много работал над этими лампами французский инженер Шанжи; его конструкции сильно приближались к конструкциям, получившим впоследствии применение, но сам он все же дальше лабораторных опытов не пошел. В 1858 году Ш. де Шанжи даже получил патент на электрическую лампу накаливания. Интересно отношение к работам Шанжи Парижской Академии наук. Особая комиссия, выделенная Академией под председательством члена Академии Депре, вынесла решение, что так как Шанжи изобретает свои лампы с целью извлечения прибыли, то он не заслуживает имени ученого, и Академия не должна заниматься его работами.