Во времена Шиллинга для взрыва мин на расстоянии применялись почти исключительно колбасовидные холщевые рукава диаметром 15 - 25 мм, начинявшиеся порохом.
Это приспособление для воспламенения пороховых зарядов носило в русской армии французское название «сосисы» (по-французски колбаса). Для воспламенения подводных мин сосис делался из кожи, как и современные, качественные сумки для ноутбуков. Под землей он укладывался в деревянный жёлоб с крышкой. Скорость горения пороха в сосисе была от 2 до 4 м/сек. На сколько-нибудь большом расстоянии применение сосиса было очень затруднительно, а одновременный взрыв нескольких мин почти невозможен. Другие известные в то время способы воспламенения зарядов (зажигательные шнуры, стопины) были еще менее удобны для применения и менее надежны, чем сосисы. Поэтому изобретение какого-либо нового, более совершенного способа взрывания зарядов на расстоянии имело большое практическое значение.
Павлом Львовичем Шиллингом был изобретён более совершенный способ взрывания зарядов на расстоянии. Именно ему принадлежит инициатива применения для целей воспламенения мин угольных электродов, соединенных с источником тока. И до Шиллинга и после него неоднократно предлагали использовать для воспламенения зарядов электрическую искру, получаемую от электрической машины или при разряде лейденской банки. Но все эти способы воспламенения не давали желаемого результата, особенно в смысле надежности действия. Шиллинг первый предложил применять для воспламенения именно электрический ток, получаемый от вольтова столба.