Свеча Яблочкова, действительно, отличается исключительной простотой. В ней нет решительно никаких механизмов.
Это просто два угольных стержня, разделенных прослойкой какого-нибудь огнеупорного изолирующего материала, например: каолина, гипса и т. п., испаряющегося под действием электрической дуги. Угли присоединяются к зажимам источника тока, и между ними образуется дуга.
Для зажигания дуги Яблочков сначала предлагал употреблять «угольную палочку, которую держат в руке с помощью изолирующей рукоятки и прикладывают к обеим оконечностям угольков в то время, когда начинается пропускание электрического тока. Таким образом, цепь замыкается, происходит раскаливание углей, и затем угольная палочка отнимается» (Русская привилегия, №5, от 6 апреля 1878 г.). Затем для этой же цели на конце «свечи» между углями Яблочков помещал тонкий угольный мостик-зажигатель, который при проходе тока сгорает и вызывает образование между угольными электродами электрической дуги.
«В этой свече, - пишет Яблочков, - при сгорании углей вольтова дуга накаливает и испаряет изолировку; накаленные земли представляют некоторую проводимость для токов и потому вольтова дуга не перемещается так сильно на оконечности углей, как это бывает при регуляторах, а держится на тех точках, около которых находится накаленная часть изолировки, вследствие чего свет становится несравненно ровнее; от свойств тела, употребляемого для изолировки, зависит некоторая окраска пламени, что может быть утилизировано сообразно назначению освещения. Итак, узкая полоска землистого вещества выполняет задачу держания углей на неизменном расстоянии гораздо лучше, чем сложный прибор, регулятор, достигающий этого лишь приблизительно. Полоска держит их абсолютно, кроме того, она придает известные качества свету , которые не мыслимы при регуляторе. Горелка такого устройства сделалась совершенно доступной для употребления; она не боится ни передвижения, ни тряски, не требует за собой никакого ухода и представляет возможность вводить электрическое освещение там, где со сколько-нибудь сложным аппаратом оно было бы немыслимо».
Таким образом, Яблочковым была решена задача создания практически удобной дуговой электрической лампы.