Описывая опыты с электрическими лампами, Яблочков отмечал: «Если помещать в вольтову дугу кусочки глины, извести и других земель, то они накаливаются. Затем часть их плавится. Эта расплавленная часть представляет возможность токам большого напряжения проходить по ней; тогда она раскаливается уже до ярко-белого каления, издает свет и постепенно улетучивается. Если количество тока велико, сравнительно с его напряжением, то по этой раскаленной части проходит лишь ничтожное его количество, а главным образом она и испаряется в жару вольтовой дуги, и эти испаряющиеся частицы дают уже настоящее пламя, причем от различных сортов земель зависит и большая или меньшая окраска пламени в тот или другой цвет».
Сначала Яблочков думал помещать изучавшиеся им огнеупорные материалы в электрическую дугу и поддерживать с их помощью расстояние между угольными электродами дуги. «Но затем, - говорит он, - я придумал приспособление, которое известно под именем моей свечи». Существовавшие в его время типы дуговых электрических ламп были хорошо известны Яблочкову и, конечно, не удовлетворяли его.
«Систем регуляторов, - пишет Яблочков, - чрезвычайно много, но все они могут быть подведены под два типа - регуляторы, действующие посредством груза и действующие посредством пружин. Лучшими представителями обоих типов следует признать действующий посредством груза регулятор Серрена и пружинный регулятор Фуко. Устройство этих аппаратов было описано много раз и поэтому останавливаться на нем я не буду, а сделаю лишь беглый обзор их сравнительных достоинств и недостатков. Регулятор Серрена дает свет более ровный, чем регулятор Фуко, если прибор находится в вертикальном и в совершенно спокойном положении. При значительном наклонении он действовать совсем не может, а также не переносит и тряски.
Регулятор Фуко может действовать в наклонном положении, более способен переносить тряску, но его устройство очень сложно, регулировка производится помощью трех пружин, и свет, даваемый им, довольно сильно мерцает.
Вообще в регуляторах при всяком изменении тока надо менять и самую регулировку, и можно сказать, что если нужно получить ровный свет, то механик не должен отлучаться от аппарата. Их механизм более или менее сложен и требует довольно частой чистки и ремонта. Указанные недостатки регуляторов значительно затрудняли введение электрического освещения в практику».