Не только вольтов столб, которым пользовались и Петров и Дэви, но и непрерывно совершенствовавшиеся гальванические элементы не могли служить удобным, надежным и экономичным источником тока.
Сложность ухода, малый коэффициент полезного действия, громоздкость сколько-нибудь мощных батарей, а главное, высокая стоимость расходовавшегося в батареях цинка, - ограничивали широкое применение этого рода источников тока.
Однако потребность в ярких мощных источниках света была так велика, что в отдельных случаях мирились со всеми недостатками громоздких гальванических батарей и применяли их для питания тех дуговых ламп - так называемых «регуляторов», которые специально для этих целей и изобретались. Уже в 1849 г. такой лампой, помещенной на башне Адмиралтейства в Санкт-Петербурге, пытались осветить три уличные магистрали, идущие от Адмиралтейства, - Невский и Вознесенский проспекты и частью Гороховую улицу.
Приблизительно в то же время Фуко применил для своих исследований при помощи микроскопа дуговую лампу, питаемую от батареи в 48 элементов Бунзена.
В 1856 г. в Москве, во время торжеств по случаю коронования императора Александра II, о которых было сообщено посредством почтовой рассылки писем, при иллюминации горели «электрические солнца». Эти «солнца» были устроены русским изобретателем А. И. Шпакозским, придумавшим специальную конструкцию электрических дуговых ламп, которые питались от большой батареи из элементов Бунзена.
Электрическое освещение дуговыми лампами, питаемыми тоже от батареи бунзеновских элементов, было устроено в Париже и в других городах, но все это были единичные случаи. Для широкого практического применения электрического освещения нужны были другие, более совершенные источники тока, и они в конце концов появились.