От изобретательства в области машин Яблочков уже в 1880 г. отвлекся совсем в другую сторону.
Тогда, как и в настоящее время, многих электриков увлекала мысль получать электрическую энергию непосредственно за счет энергии химических превращений, избегая промежуточных превращений, как-то: сжигания топлива для получения механической энергии и последующего превращения ее при помощи динамомашины в электрическую. Примером электрических генераторов такого рода служили гальванические элементы или термоэлектрические батареи.
Яблочков тоже увлекся этой идеей и отдал изобретательству в этом направлении последний десяток лет своей жизни.
«С 1882 г., - пишет Павел Николаевич в своем автобиографическом очерке, - я начал работать над получением электричества посредством элементов, не пользуясь механической энергией, и я взял привилегию на элемент с натрием... В 1883 году я СИЛЬНО заболел и должен был прервать свою работу, к которой и вернулся лишь в 1884 году. Именно тогда я создал свои авто-аккумуляторы... С этого времени до конца 1889 года я продолжал работать... над производством электричества химическим путем. После этого я прекратил научные работы».