Для изучения физики Чиколев поступил вольнослушателем на физико-математический факультет Московского университета, который он и окончил в 1867 г.
В университете Чиколев специально изучал физику. Для получения средств к существованию он занимался и стенографией, и изданием профессорских лекций, и исполнял в то же время некоторые работы лаборанта.
По окончании университета Владимир Николаевич поступил лаборантом по физике к профессору Цветкову в Петровскую земледельческую (ныне Тимирязевскую) академию в Москве. Работа в Земледельческой академии, где физика играла второстепенную роль, не удовлетворяла Чиколева, и он по прошествии года оставил Академию и уехал на родину. Но уже в 1870 г. он вновь на работе в Москве, в Московском техническом училище.
Непосредственно заняться изучением электрических ламп Владимиру Николаевичу пришлось ещё в 1869 году. Тогда это были дуговые лампы конструкции Серена и Фуко, снабженные последовательными регуляторами. Однако, одними из первых физических работ, что привлекли его внимание, были работы в области пиротехники, тогда ещё не могло быть web site monitoring. И в 1867 году Чиколев даже выпустил руководство по подготовке и сжиганию пиротехники – фейерверков. Данное руководство получило популярность и переиздавалось 5 раз, пополняясь новыми сведениями.