К вопросу о сжигании угля для паровых двигателей, вращающих динамомашины, Чиколев возвращается в своих трудах несколько раз, показывая, что теоретически выгоднее употребить уголь для получения цинка с тем, чтобы использовать его затем в гальванических батареях и от них получать уже электрическую энергию, чем сжигать его под котлами.
Вопрос о непосредственном получении электрической энергии из угля, не прибегая к каким-либо механическим двигателям и динамомашинам, очень интересовал В. Н. Чиколева. Повидимому, этот вопрос казался очень актуальным и в его время. Как известно, П. Н. Яблочков в последние годы своей жизни отдался целиком изысканиям в этом направлении, изобретая новые типы элементов с сильно окисляющимися металлами и дешевыми окислителями, в частности кислородом воздуха.